第１４話　　天草とらふぐの稚魚受入から出荷まで　－成魚編－

陸上とらふぐ養殖に関する歴史は浅く、どの養殖業者が最初に陸上養殖を始めたかは定かではありません。天草海産は、平成１０年（１９９８年）から陸上ヒラメ養殖から、陸上とらふぐ養殖に転換しました。当時は、陸上とらふぐ養殖の前例がほとんどなく、専門家も〝陸上ではとらふぐ養殖は難しい〟という判断でした。陸上とらふぐに挑戦を始めて５年は失敗が続き、生態の勉強や飼育密度、病気への対応など無我夢中でとらふぐと対話してきました。現在は、陸上とらふぐ養殖業者も約５０社となり、弊社と同じように陸上ヒラメ養殖から陸上とらふぐ養殖に転換したケースが多いようです。

ちなみに日本のとらふぐ養殖は、昭和３９年（１９６４年）に山口県水産試験場で生産された種苗で始まり、昭和５６年（１９８１年）には収穫量が１００ｔを超え、平成９年（１９９７年）には約６０００ｔに達しました。その後、収穫量は年々減少し、平成１６年（２００４年）には４３００ｔとなり、ここ数年は４５００ｔ前後で推移しています。



それでは１３話に続き、１４話のとらふぐ成魚編をお届けします。

成魚は、冬から春にかけて餌食いが低下し、肝臓も肥大傾向となるため、斃死することもしばしばです。養殖において、生存率(歩留り)が安定生産の鍵となるため、水温の急激な変化(ストレス)やとらふぐの体調管理に重点を置くことが大切です。４月は新しい稚魚を受け入れるため、成魚水槽にお引越しをします。この際も、過度のストレスがかかるため、丁寧かつスピーディーに水槽間の移動をします。



水温が２０℃を超える６月からは少しずつ餌食いが良くなり、２４℃の９月には餌食いがＭＡＸになります。しかし、過度の餌を与え続けると寄生虫や病気の原因となるため、とらふぐの健康管理が第一となります。とらふぐの適水温度は２２～２４℃であり、この時期に成長を促す必要があります。また、８月～９月はとらふぐの骨格形成の時期であり、体長が伸びます。この時期に寄生虫や病気が出た場合、骨格形成が不十分となるため、出荷時期が遅くなるケースもあります。１０月からは体長の伸びに加え、魚体重も増加していきます。海水温度が２０℃を切る１１月から、とらふぐの雄の白子が成長を始め、２月に１番大きく成長します。この時期から市場からとらふぐ身欠きや、贈答品の注文も増えていきます。また、２ｋｇ以上のとらふぐになれば、白子が５００ｇ以上になることもあるため、注文が殺到することもあります。



とらふぐの出荷は、業者より指定サイズの注文が来るため、水槽に入りタモ網で１匹１匹丁寧にすくいます。とらふぐを見た瞬間にサイズが分かるまでには、５年以上は経験が必要です。出荷は主に魚を運ぶ活魚車で行います。活魚車には、トラックに水槽が完備され、酸素や水温の調節もできる特別な車両です。市場や加工場への水槽搬入の際も、傷がつかないよう、丁寧に行います。

第１４話は、ここまで。第１５話をお楽しみに。

天草海産　３代目　〝福の宅配人〟太田雄三